Начало года с 1 января было установлено римским правителем Юлием Цезарем в 46 году до н. э. В Древнем Риме этот день был посвящён Янусу — богу выбора, дверей и всех начал. Месяц январь получил своё название в честь бога Януса, которого изображали с двумя лицами: одно смотрело вперёд, а другое — назад.

До XV века на Руси Новый год начинался не с января, как в настоящее время, а с 1 марта или в первое полнолуние после этой даты, как и в республиканском Древнем Риме.

С XV века наступление Нового года отмечали по образцу Византии - с 1 сентября по юлианскому календарю.

Сведения о праздновании Нового года появляются с конца XV века. «Парижский словарь московитов» (XVI век) сохранил русское название новогоднего праздника: Первый день во году.

Начиная с 1700 года, Новый год стал отмечаться 1 января по юлианскому календарю, а с 1919 года – 1 января по григорианскому календарю.

Свой “канонический” образ - с Новогодней Елкой, Дедом Морозом и Снегурочкой, праздник приобрел в январе 1937 года, на новогодней елке в Доме Союзов.

Указом от 23 декабря 1947 года День Победы был перенесён на 1 января и этот день стал выходным, а майский День Победы был возобновлен только в 1965 году.


После всех этих реформ дата наступления Нового года совпала с днем памяти святого богатыря Ильи Муромца, отмечаемого РПЦ как раз 1 января. Он был официально канонизирован в 1643 г. а русское воинство считает святого богатыря своим покровителем.

Вместе с тем, богатырь Илья Муромец сын Иванович – самый популярный герой русской былинной традиции и сакральный родоначальник казачества.

Его образ объединил в себе функции и атрибуты славянского языческого бога Перуна, христианского святого Ильи Пророка и ряда исторических персонажей.

По духу и содержанию русский эпос - эпос дохристианский, языческий. Хотя в нём фигурируют герои с христианскими именами, но христианского в них — только имена, образы их идут из языческого мира.

По сути дела, былины об Илье Муромце – адаптированные для христианской эпохи мифы о Боге Грома, которого после христианизации замещает Илья Пророк: “Боже Илья,/ С ясным солнцем на челе,/ С месяцем на горле,/ С дробными звездами на теле” (болгарская песня).

Далеко не случайно, что введение общенародного празднования Нового года именно 1 января приходится на 1937 год, время окончательного утверждения власти И.В. Сталина.

Дело в том, что Сталин происходил из осетинского (аланского) рода и очень этим гордился. Он серьезно увлекался аланским “Нартским эпосом” и даже свой псевдоним “Сталин” взял в честь одного из эпических героев - Сослана Стального.

Очень многое в аланской мифологии заимствовано у славян, в том числе и образ Святого Ильи – Уацилла (от уас “божество” — илла ”Илия”). Как писал Ж. Дюмезиль:

“осетины, став христианами, отвели этому персонажу, которого называют Уацилла — «Святой Илья», область грозы. Как и русские, они думают, что Уацилла шествует по небу и истребляет злых духов, меча громы и молнии. Когда человека поражает молния, они полагают, что Уацилла пустил в него свой fat (стрелу или ядро), и ищут близ мёртвого пращу святого”.

Таким образом, Бог Грозы был известен и близок вождю именно как святой Илья, но чествовать Илью Пророка в атеистическом СССР было бы странно. А вот Илья Муромец - "воплощение народного идеала героя-воина", вполне подходил.